Formica rufa

Cuerpo con un sólo segmento aislado (peciolo) entre el mesosoma y el gastro
Gastro sin estrangulamiento entre los segmentos primero y segundo. Sin aguijón
Hendidura cloacal circular, con bordes convexos y peludos (acidoporo). En vista dorsal se aprecian cinco segmentos abdominales en las hembras (6 en los machos). El clípeo no se extiende más allá de los lóbulos frontales. Las pupas se encierran en capullos en la mayoría de los géneros.
Antenas con 12 segmentos
Fosas antenales situadas muy próximas al margen posterior del clípeo, tocándolo a veces
Con el mesosoma visto de perfil, el espiráculo propodeal se sitúa por debajo del borde de la curvatura del propodeo. En vista ventral el primer esternito presenta un surco justo detrás del helcium; coxas traseras juntas. En las obreras, ocelos presentes y distinguibles
Mandíbulas estrechas de tipo triangular a elongado-triangular, armados con una serie de 5 o más dientes diferenciados
Margen masticador de las mandíbulas armados con 8 o más dientes. El tercer diente contando desde el ápice mucho menor que el cuarto, y éste mucho mayor que los restantes hasta el ángulo basal
Parte trasera de la cabeza y escama peciolar no fuertemente escindidas
Peciolo en forma de escama. Meso y metanoto se encuentran en un ángulo más o menos marcado. Pilosidad diferente.
Clípeo sin melladura en su parte central
Longitud del segundo y tercer artejos del escapo ligeramente más largos que anchos (long/anch=1,1-1,2). Longitud del escapo menor que la anchura de la cabeza (SL/HW<100). Artejos del funículo se alargan hacia el ápice, y sólo los últimos más largos que anchos. Los dos últimos artejos de los palpos maxilares más cortos que el segundo artejo. Polimorfismo muy acentuado. Normalmente bicoloras con el torax completamente rojo o marrón rojizo y que puede presentar o no manchas negras. Gastro negro, cabeza variable en color desde totalmente roja hasta casi negra.
Ojos con pelos, si bien en ciertos casos como rufa o polyctena no son siempre claramente distinguibles. En las otras dos especies si son conspicuos
Parte trasera de la cabeza sin pelos
Gula y mesosoma con numerosos pelos en su parte dorsal

Características:
Tamaño 0,5-1 cm. Cuerpo típico de hormiga. Muy difícilmente identificable.

Hábitat:
Bosques de fronda y de coníferas. Los hormigueros se construyen siempre en aquellos lugares donde los rayos solares pueden llegar hasta el suelo.

Distribución:
En Europa, no se da en la parte sur. Zona templada de Siberia, América del Norte.

Frecuencia:
Regular. Antiguamente fue mucho más frecuente. A pesar de rigurosas medidas de protección las hormigas verdaderas del bosque son cada vez más escasas. Se atribuye a que con la variación del contenido en ácido del aire del suelo determinados hongos (que viven en simbiosis con las hormigas) han desaparecido y con ello se han socavado los fundamentos de la vida de las hormigas.

Reproducción:
Las hormigas forma parte de un estado social. En un hormiguero existen normalmente centenares o millares de reinas, mientras que el resto de la población puede llegar incluso a un millón de obreras. Se conocen también hormigueros de hormiga roja del bosque que están regidos por una sola reina. ¿Qué causa puede haber conducido a uno u otro extremo y qué ventaja tienen las estructuras sociales derivadas de los mismos?, se desconoce todavía con exactitud en la actualidad. Así transcurre el año para las hormigas monogínicas (una reina) o poligínicas (muchas reinas): Ya en marzo las hembras hacen su puesta de grandes huevos en una zona determinada del nido, de los cales van a salir después los insectos alados y sexuados. Reciben del buche de las obreras un alimento especial, que las futuras obreras ya no reciben. El alimento de la reina contiene un jugo segregado por la glándula salivar del labio inferior. Si la larva va a ser reina, o bien obrera asexuada se decide ya en los primeros días mediante las hormonas que se adicionan a la comida. Poco después de la eclosión de las hormigas aladas abandonan el nido y emprenden el vuelo nupcial. Durante el apareamiento de la hembra recibe semen para toda la vida: lo conserva en una bolsa seminal y durante el desove la misma hembra fecunda los huevos o bien los deja sin fecundar, en cuyo caso darán lugar a obreras o machos. El hormiguero tiene una parte terrestre y otra subterránea. Todas las categorías hormigueriles (reina y obreras) inviernan en su interior. La temperatura dentro del nido se mantiene bastante constante. En verano, cuando la insolación es fuerte, hay chimeneas que procuran una buena ventilación. En caso de frío cierran las puertas otra vez. En invierno las hormigas se sitúan debajo de la tierra, sirviendo la construcción terrestre como protección contra las heladas. Después del vuelo nupcial las hembras fecundadas buscan construcciones ya existentes para apoderarse de ellas, o bien emprenden la construcción de un nuevo hormiguero. Para ello las hembras buscan un tocón en descomposición o bien un árbol viejo, junto al cual en el transcurso de las semanas siguientes acarrearán un montón de pinaza, ramitas y musgo. La hembra no se concentra completamente en la puesta hasta que una generación de obreras no alcanza el término de su desarrollo. Las reinas monogínicas no toleran a ninguna otra hembra en las cercanías. Después de la fecundación penetran en un hormiguero ocupado por hormigas esclavas (Serviformica rufa). La reina mata y devora a todas las hembras que encuentra en el hormiguero y es aceptada por las obreras como nueva reina. También su descendencia es atendida por las obreras. En el transcurso del año la porción de hormigas rojas va en aumento y la porción de las esclavas disminuye. Pero una reina sola nunca conseguirá poner la misma cantidad de huevos que muchas reinas juntas, por lo cual la población hormigueril se va diezmando y con la muerte de la reina la población obrera debe perecer también. Los hormigueros poligínicos, por el contrario, se mantienen durante décadas y son cada vez más prósperos.

Alimentación:
Básicamente insectos y otros animalitos. Como exterminadoras de animales nocivos para la explotación forestal como son los pulgones y las orugas de falena, las hormigas se consideran en general como beneficiosas para el bosque. Sin embargo su comida preferida es el rastro de miel("rocío de miel") desprendido por los pulgones sobre las hojas. Realmente es un jugo azucarado. Una población hormigueril numerosa puede acumular en un verano unos 500 Kg. de rocío de miel dentro de su hormiguero.