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(Del
lat. formíca).
1.
f.
Insecto himenóptero, de color negro por lo común, cuyo cuerpo tiene dos
estrechamientos, uno en la unión de la cabeza con el tórax y otro en la
de este con el abdomen, antenas acodadas y patas largas. Vive en sociedad,
en hormigueros donde pasa recluido el invierno. Las hembras fecundas y los
machos llegan a tener un centímetro de largo y llevan alas, de que
carecen las hembras estériles o neutras. Hay diversas especies que se
diferencian por el tamaño, coloración y manera de construir los
hormigueros. |
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Reino,
Animal; Fílum, Artrópodo
(Von Siebold, 1845); Subfilo, Mandibulata (Snodgrass, 1938); Superclase,
Insecta (Linnaeus, 1758); Clase,
Euentomata (Berlese, 1909); Subclase, Pterygogenea (Brauer, 1885); Infraclase,
Neopterata (Boudreaux, 1979); Superórden, Oligoneoptera (Martynov,
1925); Órden, Himenóptero
(Linnaeus, 1758); Subórden, Apocrit; Infraórden, Aculeata
(Gauld y Bolton, 1988); Superfamilia, Vespoidea (Richards, 1962); Familia,
Formicidae (Latreille, 1802)
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CARACTERÍSTICAS DE IDENTIFICACIÓN
Morfología
Como todos los insectos, los
Formicidae (hormigas de ahora en adelante) poseen el cuerpo dividido en
tres unidades funcionales (cabeza, tórax y abdomen), tres pares de patas
y dos pares de alas.
¿O no?. Realmente la mayoría
de las hormigas no tienen alas, sino que sólo las tienen los sexuados (¿Sexuados?
¿es que hay hormigas sin sexo?) y no siempre. ¿Que es lo que hace que
una hormiga sea una hormiga y no una mariposa? ¿O una avispa?. ¿Existe
un carácter definitorio para el grupo de las hormigas?
Este carácter existe, y es fácil
de distinguir. Tiene que ver con el hecho de que en las hormigas, el
abdomen no es realmente el abdomen, y el tórax tampoco es realmente el tórax.
Por partes. Un insecto normal
tendría el tórax dividido en tres partes. El protórax es la parte más
cercana a la cabeza seguido del mesotorax y el metatórax. Cada una de
estas partes tienen asociada un par de patas, y el meso y metatórax un
par de alas cada uno. A continuación vendría el abdomen, compuesto de 11
segmentos, si bien a veces aparecen reducidos en número, como en nuestro
caso, con 7 segmentos.
Los Hymenoptera (abejas,
avispas y hormigas), se diferencian del resto de insectos en que entre el
tórax y el abdomen existe una constricción, un estrechamiento que los
separa (la famosa "cintura de avispa"). En realidad, lo que
sucede no es que la separación esté entre el tórax y el abdomen, sino
que el primer segmento abdominal se fusiona con el tórax y la cintura
aparece entre el primer y el segundo segmento abdominales.
En las hormigas, además,
existe una segunda constricción, entre el segundo y el tercer segmento
abdominales, lo que hace que realmente el cuerpo de las hormigas parezca
que tiene cuatro partes claramente diferenciables:
- La cabeza, con los ojos, antenas y aparato
masticador.
- El mesosoma, conjunto de tórax y primer
segmento abdominal o propodeo (a veces se le llama también epinoto,
aunque es un nombre en desuso).
- El peciolo, o segundo segmento abdominal,
aislado del resto del cuerpo (aunque a veces no demasiado claramente).
Este peciolo puede a veces venir acompañado de una tercera constricción
entre el tercer y el cuarto segmentos abdominales, y se le denomina
pospeciolo.
- El gastro, formado por el resto de
segmentos abdominales, esto es, a veces del tercero al séptimo, a
veces del cuarto al séptimo.
Es la existencia del peciolo
lo que hace que las hormigas sean hormigas, y no avispas o mariposas.
Para saber mas: www.hormigas.org
- Las hormigas son insectos sociales que viven en colonias que tienen
una o más reinas y muchas obreras. La reina generalmente se queda al
fondo del nido a salvo. La mayoría de las hormigas que uno ve son las
obreras que son todas hembras. Dependiendo de las especies, las obreras
tienen tamaños similares o hay variación de tamaño.
- Las hormigas suelen ser de colores obscuros o colores de la tierra.
Unas especies son negras, otras color tierra-rojizo, otras marrón claro
y otras marrones.
Machos y Hembras Adultos Cuando
las colonias de hormigas se reproducen, las nuevas reinas y los machos,
se pueden encontrar dentro de la colonia. Estas son "hormigas
voladoras" y tiene un par de alas. Los machos generalmente tiene la
cabeza pequeña, ojos grandes, un gran tórax
y un par de claspers al final del gáster. Después de volar (y aparearse),
los machos no viven mucho tiempo. Después de aparearse, las nuevas reinas
rompen sus alas y nunca vuelven a volar. Sin las alas, las reinas se
pueden distinguir de las obreras por el gran tamaño de su cuerpo, con un
tórax grande y un abdomen grande. Todas las obreras son hembras.
Inmaduros (diferentes etapas) Las larvas de las hormigas son
blancas y con apariencia de gusano. No tienen patas y no se pueden mover
mucho por sí solas. Se puede ver el estómago grande y oscuro a través de
la cutícula. Las pupas de las hormigas se parecen a las hormigas adultas,
con las cabezas y las antenas comprimidas cerca del cuerpo. En algunas
especies, las larvas hilan seda y las pupas están dentro de un capullo.
Las adultos recién emergidos tienen a menudo un color más pálido que los
más viejos. Puede que tarden unos días en tener su coloración final.
Historia natural
Ambiente Natural La mayoría de las especies viven en el
suelo. Algunas, como las hormigas carpinteras también viven en la madera
(excavan la madera pero no se la comen). Algunas hormigas viven en
cavidades que hacen en las plantas tales como bellotas, ramitas y agallas.
Depredadores Una variedad de reptiles y
anfibios (especialmente los lagartos y los sapos), arañas y otros insectos como las
chinches asesinas y otras hormigas pueden comerse a las obreras.
Murciélagos, pájaros y a veces machos que están volando.
Comportamientos Interesantes Porque las hormigas son
sociales, tienen muchos comportamientos que nos recuerdan a los
comportamientos de nuestras familias y de nuestra sociedad. Por ejemplo,
las hormigas obreras cuidan a las larvas, las alimentan y las lavan. Las
hormigas pueden comunicarse entre ellas. Pueden comunicar, entre
otras cosas, direcciones (dónde se halla la comida) y dar alarmas.
Impacto en el Ecosistema
Positivo A través del mundo, las hormigas son uno de los
depredadores más importantes de los invertebrados pequeños, incluyendo
otros insectos. Las hormigas desfoliadoras en los trópicos americanos son
los herbívoros (consumidores de plantas) más importantes, superando a los
mamíferos de pastoreo. En muchos ecosistemas, las hormigas son importantes
dispersores de las semillas que ellas recogen. En las zonas desérticas,
son uno de las principales consumidores de semillas. En dondequiera que
vivan, ellas trabajan y aérea el suelo tanto como las lombrices de tierra
(dependiendo de las especificaciones del ecosistema).
Negativo Algunas especies de hormigas se les considera
pestes, porque viven y protegen un territorio que consideramos nuestro o
porque ellas quieren consumir productos que nosotros necesitamos. Por
ejemplo, la hormiga lasius neglectus distribuidas por toda Europa, reducen
el numero de hormigas de otras especies y en habitat urbanos causan grabes
daños a instalaciones eléctricas. las hormigas desfoliadoras (ver la sección "Positivo" arriba)
compiten con nosotros por cultivos en los trópicos Americanos. Las
hormigas bravas colonizan pastizales húmedos (incluyendo jardines) con una
facilidad alarmante. Las hormigas carpinteras que están adaptadas a vivir
en madera muerta consideran la madera muerta de las casas un sitio
apropiado, especialmente si está mojada. Diversas especies de hormigas
oportunistas pueden infestar cocinas, despensas y áreas con comida para
los animales en busca de alimentos apropiados. También, algunas hormigas
(como sus familiares las avispas y las abejas) tienen un potente aguijón.
Como con las abejas, algunas personas pueden tener hipersensibilidad a los
picotazos de hormigas.
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